Famoso por las multitudinarias peregrinaciones que acoge cada año, el santuario de El Quinche reviste además un interés especial en el marco del origen de estas romerías.

Fue Jacinto Jijón y Caamaño quien, en 1910, descubrió un conjunto de tolas y pucarás cercanos al santuario, lo cual sugirió un posible origen prehispánico al culto de tradición católica a la Virgen implementado en los primeros años de la Colonia.

No obstante, según el recuento de Hugo Burgos, antes de su traslado al Quinche en 1604, la peregrinación se hacía inicialmente a Oyacachi, antiguo señorío de Mauca-llacta y punto de contacto prehispánico entre culturas de la Sierra y la Amazonía. ¿Cuáles fueron las circunstancias de este culto inicial y de su traslado a otro sitio precolombino de la Sierra? Al parecer, este tipo de devoción sincrética es una tradición típicamente andina, cuyo estudio permitirá revelar rasgos fundamentales sobre la religiosidad de la región.

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