L'usage de récipients en pierre dans des contextes rituels est une des caractéristiques de la culture Mayo-Chinchipe. Sur sa face externe apparaissent fréquemment des figures gravées en haut relief, d'un style très naturaliste, chargé de symboles qui font allusion à une idéologie puissante propre à la forêt tropicale. Cependant, son usage n'est pas exclusif à la région du Chinchipe. L'on connaît des exemples similaires aussi bien sur le littoral que dans la sierra de l'Équateur et du Pérou. Des bols et des pierres à moudre, à l'inconographie singulière, se diffusèrent à travers les Andes depuis 5000 BP. Emil Peterson pensa que depuis des époques lointaines, une sphère d'interaction pourrait avoir existé, liée à l'échange de coquillages marins entre le littoral, la sierra, et la région amazonienne, où la production et l'usage de récipients lithiques fins était un aspect important dans un contexte cérémoniel commun (Peterson, 1984). Parmi d'autres exemples de sites où furent trouvés des récipients de pierre gravée, il faut mentionner Valdivia (3500-2000 a. J.-C.), sur le littoral et la sierra nord de l'Équateur. Le cas du site Huyaurco, dans la région amazonienne nord du Pérou, fait partie de la tradition du Chinchipe, et est contemporaine des exemplaires connus dans plusieurs parties de la province de Zamora-Chinchipe et Loja (Valladolid, Palanda, Isimanchi, Amaluza, Catamayo, etc.). Il est probable que ces récipients furent liés à la préparation et/ou à la consommation de quelque substance spéciale, utilisée comme élément important dans le contexte de pratiques cérémonielles ou rituelles.

Un factor que debe resaltarse es el tipo de materia prima que se utilizó para los distintos elementos, pues en la elección entraban criterios como el color, la textura y la dureza de la piedra. El trabajo de preparación del soporte, el pulido y el grabado mismo es una actividad lenta y minuciosa que requiere de un cierto grado de adiestramiento, por lo que se puede considerar que fue ejecutado por especialistas, que conocían las propiedades de las distintas variedades de los minerales, y muy probablemente el lugar de su obtención. El trabajo de estos recipientes es excepcional, tanto en el plano tecnológico, como en el estilístico. Esto resalta el valor simbólico del objeto, que además cobra mayor estima en la medida en que el tipo de piedra era escaso y exótico.

La artesanía lapidaria fue un rasgo notable en estas sociedades y debió haber jugado un papel importante dentro del marco de una organización social que a todas luces se va estratificando paulatinamente.

Bibliografía:
Peterson, Emil, 1984, Morteros ceremoniales: the early development and distribution of a decorated stone bowl tradition in north-west South America. In Social and Economic Organization in the Prehispanic Andes, D. L. Broman, R. L. Burger, y M. A. Rivera eds., pp. 21–31. BAR International Series, 194. Oxford.

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