Célèbre pour les pèlerinages massifs qu'il accueille chaque année, le sanctuaire de El Quinche revêt de surcroît un intérêt tout particulier dans le cadre de l'origine de ces manifestations.

C'est Jacinto Jijón y Caamaño qui, en 1910, découvrit un ensemble de monticules et d'enceintes fortifiées près du sanctuaire, ce qui suggéra une possible origine préhispanique au culte de la tradition catholique à la Vierge, implanté au cours des premières années de la Colonie.

Néanmoins, d'après la chronique de Hugo Burgos, avant son déplacement au Quinche en 1604, le pèlerinage se faisait initialement à Oyacacho, ancienne chefferie de Mauca-llacta et point de contact préhispanique entre cultures de la Sierra et de l'Amazonie. Quelles furent les circonstances de ce culte d'origine et de son déplacement vers un autre site précolombien de la Sierra? Il semblerait en tout cas que ce genre de dévotion syncrétique soit une tradition andine, dont l'étude permettra de révéler des traits essentiels sur la religiosité de la région.

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